冬蟲夏草究竟是蟲還是草？國衛院細胞及系統醫學研究所副研究員劉俊揚指出，冬蟲夏草的寄生真菌對寄主昆蟲通常具有相當的專一性，為蟲草屬中特別之真菌Cordyceps sinensis感染其寄主蝙蝠蛾幼蟲後，所形成之複合體，而蟲草素中仍有許多瓶頸與研究亟待開發。
近年，因分子生物學技術發達，依其遺傳序列之相似度，已將「冬蟲夏草菌」歸屬於另一相似屬之真菌Ophiocordyceps sinensis，該菌通常於秋冬感染寄主蟲體，造成蟲體僵化死亡，稱之為「冬蟲」，而感染之真菌於隔年春夏季節產生有性世代穿出蟲體體表形成子實體座，子實體座由土壤中貫出土表，其形態如新生之草，稱之為「夏草」，此為冬蟲夏草名稱之由來。
劉俊揚表示，蟲草素除了可從冬蟲夏草中萃取之外，在其它蟲草中含量亦豐富。近期的研究也發現，北蟲草或其他蟲草中的蟲草素含量比例，較冬蟲夏草為高，且來源遠較冬蟲夏草容易取得。
此外因技術已達成熟，蟲草素也能以菌種發酵或化學合成等方式生產。
目前蟲草素在臨床之應用上仍有些瓶頸尚待克服與研究，劉俊揚指出，包括冬蟲夏草或蟲草中其他成分與蟲草素的複合效益；蟲草素為腺苷酸結構相似物，其可能影響細胞內mRNA polyadenylation；蟲草素在動物體內容易被分解；蟲草素可活化腺甘酸受體，進而影響心律等各種生理功能。 